Cada 7 de julio, el mundo celebra el Día Mundial del Cacao, un fruto esencial en la producción de chocolates, cosméticos y bebidas. Sin embargo, más allá de su delicioso sabor y versatilidad, el cacao enfrenta crecientes desafíos ligados a la sostenibilidad ambiental y la inocuidad alimentaria.
El cultivo y procesamiento del cacao tiene una alta huella hídrica: se requieren más de 20.000 litros de agua por cada kilo producido, considerando tareas como riego, fermentación, lavado, limpieza de equipos y procesos de enfriamiento industrial. Esta cifra lo posiciona como un cultivo intensivo en consumo de agua, en un contexto global donde la escasez hídrica se vuelve cada vez más crítica.
Además del uso de agua, la industria del cacao debe cuidar cada etapa del proceso para evitar riesgos de contaminación. “El cacao puede contaminarse con Salmonella si no se higieniza adecuadamente. Desde la fermentación hasta el procesamiento industrial, los riesgos son reales si no se aplican protocolos estrictos de limpieza y control microbiológico”, advierte Diego Varrá, líder de la unidad de Alimentos y Bebidas de Ecolab Latinoamérica, empresa especializada en gestión de agua y desinfección.
En respuesta a estos desafíos, Ecolab promueve la adopción de tecnologías como CIP (Clean-in-Place) para la limpieza de silos, soluciones químicas sin enjuague, monitoreo digital de puntos críticos y automatización de procesos, que pueden reducir el consumo de agua hasta en un 40 % y elevar los estándares de seguridad alimentaria.
“Cada litro de agua cuenta. Productores, distribuidores y consumidores debemos comprometernos con procesos y productos que consuman menos agua. Solo así garantizamos la sostenibilidad a largo plazo y un abastecimiento global más justo y responsable”, subraya Varrá.
Colombia: récord en producción, pero con nuevos retos
En 2024, Colombia alcanzó la producción de cacao más alta de su historia, con 67.678 toneladas, según Fedecacao. En los dos primeros meses de 2025, las exportaciones sumaron USD 20,8 millones, un crecimiento del 24,2 % frente al mismo periodo del año anterior, según Analdex. Estos logros han posicionado al país en el top 10 de productores mundiales, con presencia en 75 mercados internacionales.
Sin embargo, el escenario global plantea una alerta: la producción mundial de cacao se ha estancado. A medida que crece la demanda, también lo hacen los desafíos, desde los efectos del cambio climático hasta el uso intensivo de recursos naturales.
Latinoamérica representa cerca del 15 % de la producción global de cacao, con Brasil, Perú y Colombia liderando en la región. La presión sobre estos países crece no solo por producir más, sino por hacerlo de forma sostenible, segura y eficiente.
El cacao sigue siendo uno de los cultivos más apreciados del planeta, pero también uno de los más vulnerables. Su futuro depende de la capacidad del sector para innovar en prácticas responsables, reducir su impacto ambiental y asegurar que, detrás de cada tableta de chocolate, haya una cadena productiva consciente con el planeta.
