Antes de bombear crudo en Venezuela, Chevron debe cobrar deudas, reparar equipos y reforzar su fuerza laboral mientras enfrenta apagones y amenazas a la seguridad.
La administración Biden dio un nuevo paso para distender las relaciones con Venezuela, al permitir que Chevron Corp. extraiga petróleo del país sudamericano nuevamente, pero la decisión solo producirá un pequeño aumento en la producción mundial de petróleo a corto plazo.
Según The Wall Street Journal, la compañía estadounidense tendrá que lidiar con innumerables problemas técnicos en los campos petroleros envejecidos de Venezuela y una complicada red de sanciones estadounidenses restantes que deben modificarse para garantizar que más petróleo del país llegue al mercado mundial.
En efecto, el pasado sábado el Departamento del Tesoro otorgó a Chevron una nueva licencia para operar en Venezuela luego de una reunión en la Ciudad de México entre el gobierno de Nicolás Maduro de Venezuela y grupos de oposición en la que los participantes acordaron que Venezuela gastaría miles de millones de fondos congelados en ayuda humanitaria e infraestructura en un programa que será administrado por las Naciones Unidas.
Los funcionarios estadounidenses habían presentado el regreso de Chevron a Venezuela como una razón para que las partes comenzaran las negociaciones sobre un cronograma y un marco para elecciones libres.
El cambio de política se produce dos años después de que la administración Trump tomara medidas drásticas contra las actividades de Chevron y otras compañías petroleras en Venezuela como parte de una campaña de “máxima presión” destinada a derrocar al gobierno encabezado por Maduro. Esa política incluía retirarle el reconocimiento a Maduro y respaldar al líder del Congreso Juan Guaidó como presidente legítimo de Venezuela.
El alejamiento también puede abrir la puerta a otras compañías petroleras que habían operado anteriormente en Venezuela, aunque el Departamento del Tesoro no describió cómo podrían volver a comprometerse con el país.
Entre las primeras tareas de Chevron se encuentran reparar equipos averiados, detener cortes de energía y solucionar problemas con oleoductos, volver a contratar a cientos de trabajadores a pesar del éxodo de talentos de la industria petrolera de Venezuela y hacer frente a las amenazas a la seguridad física, incluidos los robos de gasolina, dijeron analistas.
“La cantidad de dinero que se necesita invertir en Venezuela para recuperar la producción perdida es tremenda”, dijo José Chalhoub, analista de riesgo político y petróleo en Venezuela que anteriormente trabajó en la industria petrolera del país.
El Sr. Chalhoub estimó que las inversiones necesarias para restaurar la producción de petróleo perdida de Venezuela podrían ascender a US$50.000 millones. Durante los próximos seis meses, dijo, Chevron podría aumentar la producción entre 20.000 y 30.000 barriles por día, muy poco para marcar una diferencia en el mercado global.
Venezuela también ha tenido problemas para obtener suficientes diluyentes, líquidos que facilitan el flujo del petróleo viscoso de Venezuela, que alguna vez se obtuvo principalmente de los EE. UU., desde que EE. UU. impuso sanciones.
Antes de que Chevron esté dispuesta a hacer nuevas inversiones en Venezuela, como en nuevos campos, quiere cobrar más de US$4.000 millones en deuda de la compañía petrolera nacional de Venezuela, Petróleos de Venezuela SA.
Cobrar esa deuda podría llevar de dos a tres años, ya que PDVSA le debe a Chevron y a otros socios de empresas conjuntas su parte de más de dos años de ingresos por ventas de petróleo, luego de que las sanciones de Estados Unidos en 2020 impidieran que la empresa venezolana pagara a sus socios. La licencia permitiría a Chevron cobrar su parte de los dividendos de sus empresas conjuntas como Petropiar, en la que Chevron es socio al 30%.
En los primeros 25 días de septiembre, PdVSA que opera las empresas mixtas de Chevron produjo unos 45.000 barriles diarios, según la consultora IPD Latinoamérica. La producción del país cayó a 686.000 barriles por día en el mismo período, por debajo de los más de 900.000 barriles por día en diciembre, dijo la firma.
Aunque Venezuela cuenta con las reservas de petróleo más grandes del mundo, Chevron podría tardar al menos un año en llevar la producción de petróleo a 200.000 barriles por día en sus cuatro empresas conjuntas con PdVSA, dijeron analistas.
Con información del Wall Street Journal