Un estudio liderado por la Universidad Javeriana logró que la Reserva Natural Bojonawi, en Vichada, se declarara como un Área de Importancia para la Conservación de los Murciélagos (AICOM) en Latinoamérica. Este reconocimiento subraya la relevancia de preservar a los murciélagos, esenciales para el equilibrio de los ecosistemas y la economía local.
La Reserva Bojonawi: Un Refugio de Biodiversidad
A orillas del río Orinoco, en el departamento del Vichada, la Reserva Natural Bojonawi, de la Fundación Omacha, ha sido reconocida como un espacio vital para la biodiversidad. En 2015, fue declarada Área de Interés para la Conservación de las Aves (AICA) y recientemente recibió el título de AICOM. Este estatus resalta su función en la conservación de especies fundamentales para el equilibrio ecológico de la región.
Descubrimientos de la Investigación Javeriana
La investigación llevada a cabo por el biólogo javeriano Juan Diego Ariza desveló una diversidad de murciélagos mayor a la esperada en Bojonawi. Durante 35 noches de trabajo de campo, Ariza descubrió 33 especies de murciélagos, destacando cinco de ellas por su rareza y relevancia ecológica: el murciélago nariz de espada del Orinoco, el bigotón de Wagner, el murciélago de discos, el murciélago de orejas de embudo y el murciélago fantasma.
“Cada noche aparecía una especie nueva”, relató Ariza, quien enfatizó la necesidad de proteger a estos mamíferos que, pese a su mala reputación, cumplen funciones esenciales para el ecosistema y la economía.
Amenazas a los Murciélagos y Esfuerzos de Conservación
Los murciélagos enfrentan múltiples amenazas, principalmente por la pérdida de hábitats debido a incendios y la destrucción de refugios. “En la Orinoquía tenemos incendios pavorosos”, comentó Fernando Trujillo, director científico de la Fundación Omacha, señalando la urgencia de implementar estrategias contra estos siniestros.
En Latinoamérica, la Red para la Conservación de los Murciélagos (RELCOM) ha promovido la creación de AICOMs y Sitios de Interés para la Conservación de Murciélagos (SICOMs) como herramientas de protección. Colombia cuenta con siete AICOMs y cuatro SICOMs, siendo Bojonawi uno de estos refugios vitales.
Beneficios Económicos y Ecológicos de los Murciélagos
A pesar de su imagen negativa, los murciélagos aportan beneficios incalculables. “Varias especies vegetales de importancia económica son polinizadas por murciélagos”, explica el profesor Jairo Pérez, experto en murciélagos de la Javeriana. Productos como el tequila y la pitaya dependen de estos polinizadores para su producción.
Además, los murciélagos insectívoros contribuyen al control de plagas agrícolas, ahorrando millones de dólares en plaguicidas y reduciendo enfermedades transmitidas por insectos, como el dengue y el zika.
Restauración de Ecosistemas
Los murciélagos también juegan un rol crucial en la regeneración de ecosistemas. Gracias a su habilidad para dispersar semillas, favorecen la restauración natural de áreas afectadas, acelerando el reverdecimiento de la vegetación. Como puntualiza el profesor Pérez-Torres, «son los pioneros de la regeneración natural», optimizando el tiempo y los recursos en la restauración de ecosistemas degradados.
La Importancia de Conservar a los Murciélagos
La investigación de la Universidad Javeriana no solo destacó la biodiversidad de Bojonawi, sino que subrayó la importancia de proteger a los murciélagos como componentes esenciales del ecosistema. Aunque estos animales son injustamente temidos, su papel en la naturaleza es insustituible.
Con la designación de Bojonawi como AICOM, Colombia reafirma su compromiso con la conservación de la biodiversidad y la protección de especies clave.