En un sombrío panorama de creciente criminalidad global, los cárteles, lejos de disminuir, se expanden con nuevas empresas ilícitas. Entre estas, el comercio ilícito de cigarrillos se erige como un negocio lucrativo y de bajo riesgo. Colombia y México, situados entre los países más afectados, ven cómo los cárteles diversifican sus actividades, involucrándose en la venta ilegal de fauna, extracción de minerales y, sorprendentemente, el contrabando de cigarrillos.
(Imagen 1: Mapa de Calor extraída de Global Initiative. Global Organized Crime Index 2023).
La alianza entre el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y el Cártel del Tabaco en México revela una tendencia alarmante. Brian Winter, destacado periodista, señala que algunos países renuncian silenciosamente a la guerra contra las drogas, permitiendo el florecimiento de actividades criminales. En Colombia, epicentro del 60% de la coca mundial, el cultivo ha crecido un preocupante 65%. La diversificación de los cárteles, influida por la pandemia y la globalización, abraza nuevos horizontes delictivos, incluyendo el comercio ilícito de cigarrillos.
El auge de este comercio en México revela cifras significativas: el 18.2% del mercado de cigarrillos es ilegal, con pérdidas fiscales de 13.5 millones de pesos. Ecuador, por su parte, enfrenta una crisis de seguridad mientras el mercado ilícito de cigarrillos alcanza el 84%. El grupo «Los Lobos» controla este mercado en Quito, evidenciando la complejidad de la situación.
En medio de este oscuro panorama, el llamado a la acción resuena: es imperativo que los gobiernos de Latinoamérica reviertan su renuencia a enfrentar a los cárteles. Con la diversificación de sus actividades, el comercio ilícito de cigarrillos emerge como una peligrosa fuente de financiamiento. La regulación del cigarrillo electrónico o vapeador se presenta como un punto de inflexión crucial para detener este auge y combatir la creciente amenaza del crimen organizado en los países.
